創(chuàng)投“新寵”：資金大規(guī)模流入硬件初創(chuàng)企業(yè)

3D打印機和入門套件的飛速發(fā)展使硬件創(chuàng)業(yè)企業(yè)成為風(fēng)險投資家的新寵，一些合同制造商和咨詢公司已經(jīng)從中看到商機，正在聯(lián)手加入更為年輕的硬件創(chuàng)始公司團隊。

3月20日消息，據(jù)國外媒體報道，3D打印機和入門套件的飛速發(fā)展使硬件創(chuàng)業(yè)企業(yè)成為風(fēng)險投資家的新寵，一些合同制造商和咨詢公司已經(jīng)從中看到商機，正在聯(lián)手加入更為年輕的硬件創(chuàng)始公司團隊。硬件創(chuàng)業(yè)企業(yè)起步依然艱難，但這種局面正在逐步改觀。

借助易于編程的電路板，3D打印機和入門套件的可用性日益增長，使得生產(chǎn)樣品變得更加簡單、廉價。合同制造商隨時可以繞開供應(yīng)鏈瓶頸，投入大規(guī)模生產(chǎn)。新型籌款技術(shù)幫助企業(yè)家起步，并對市場需求加以測試。

根據(jù)DJX VentureSource的統(tǒng)計結(jié)果，去年，美國的風(fēng)險資本家一共為消費電子產(chǎn)品制造商完成了31筆籌款交易，超過前期高點——1999年的29筆，他們共向硬件初創(chuàng)企業(yè)投入8.48億美元，幾乎是2012年4.42億投資總額的近兩倍。

在這些令人為之目眩的交易中，既有為Jawbone公司融資的新項目，該公司生產(chǎn)無線音頻設(shè)備和活動跟蹤腕帶，也有為機頂盒制造商Roku公司和照相機初創(chuàng)企業(yè)Lytro公司進行的籌款項目。

“現(xiàn)在絕對是硬件黃金時代的黎明來臨之際，”龍創(chuàng)新公司（Dragon Innovation Inc.）的首席執(zhí)行官斯科特·米勒（Scott Miller）如是說，這家公司總部位于馬薩諸塞州的劍橋市，專門為初創(chuàng)企業(yè)提供咨詢和融資服務(wù)。

在成功故事的推動下，這股為硬件企業(yè)投資的熱潮愈演愈烈。今年二月，谷歌公司出資32億美元收購了智能家居公司Nest Labs Inc.，這是一家由蘋果公司前員工在2010年成立的公司，專業(yè)生產(chǎn)煙霧報警器和溫控器，后者可與互聯(lián)網(wǎng)連接。像許多設(shè)備初創(chuàng)公司一樣，Nest Labs Inc.公司利用智能手機在顯示和應(yīng)用程序上的優(yōu)勢，開發(fā)人員耗費了大量時間和精力，創(chuàng)建出一款單獨的遙控器。據(jù)知情人士透露，上個月，可穿戴照相機制造商GoPro公司私下提交了一份首次公開招股申請，計劃融資大約4億美元。

長期以來，風(fēng)險資本家一直將硬件初創(chuàng)公司擋在融資大門之外，1992年至2011年，每年對硬件企業(yè)的投資額還不到全部投資總額的1％。所有新公司都暗藏風(fēng)險，何況硬件企業(yè)不但必須生產(chǎn)出產(chǎn)品，還需搞定供應(yīng)和分銷等一系列后勤環(huán)節(jié)。雖然近期對硬件企業(yè)的投資激增，并在去年創(chuàng)下歷史紀錄，但2013年的硬件企業(yè)風(fēng)險投資占比仍不足3％。

“如果你對一家硬件企業(yè)的投資出錯了，就會在短時間內(nèi)迅速巨虧，而大多數(shù)人都會做錯，”KPCB風(fēng)投公司（Kleiner Perkins Caufield & Byers）合作人蘭迪·考米薩（Randy Komisar）說，他是Nest公司的早期投資者之一。

考米薩曾于20世紀80年代在蘋果擔任高管，他認為，硬件初創(chuàng)企業(yè)創(chuàng)建一個產(chǎn)品的成本只是20年前的一個零頭。 “但是，生產(chǎn)出產(chǎn)品不是最難的部分，”他繼續(xù)說，“要生產(chǎn)、分銷、管理庫存，通過渠道管理銷售、了解市場、提供配套產(chǎn)品......這才是真正的困難所在。”

以Instacube公司為例，他們推出的數(shù)碼相框能夠?qū)D像從Facebook和照片共享應(yīng)用Instagram中導(dǎo)出。該項目的支持者在四個月的時間內(nèi)，通過眾籌網(wǎng)站Kickstarter，為該公司成功融資62.1萬美元。但Instacube公司2013年3月錯過了首批裝船日期，理由是在國外生產(chǎn)硬件遭遇困難，引發(fā)了投資者的批評。在Instacube的管理層變動之后，這款設(shè)備預(yù)計于下月出貨。

與此同時，合同制造商和咨詢公司已經(jīng)看到了其中的商機，正在聯(lián)手加入更為年輕的硬件創(chuàng)始公司團隊。

偉創(chuàng)力國際有限公司（Flextronics International Ltd.）為蘋果、微軟和其他公司生產(chǎn)產(chǎn)品，2013年的收入為24億美元，去年，該公司上馬了Lab IX項目，為正在轉(zhuǎn)向大規(guī)模生產(chǎn)的初創(chuàng)公司提供設(shè)計和技術(shù)支持。去年，偉創(chuàng)力投資了四家創(chuàng)業(yè)企業(yè)，其中包括OMsignal公司，他們可將傳感器編織成一件壓縮的襯衫，以測量用戶的心跳或呼吸頻率。

偉創(chuàng)力公司首席執(zhí)行官邁克·麥克納馬拉（Mike McNamara）表示，該公司更傾向于在早期階段介入創(chuàng)業(yè)公司，而在以往，創(chuàng)業(yè)公司往往需要較長時間才能開始建立產(chǎn)品原型。

利亞姆·凱西（Liam Casey）希望在舊金山的設(shè)計區(qū)發(fā)掘出下一家Nest公司。在一本雜志上，這位愛爾蘭企業(yè)家被稱為“中國先生”，因為他對中國的工廠有著深入的了解，并于1996年成立了合同制造商公司PCH有限公司（國際PCH International Ltd.）。目前，他的客戶包括蘋果、谷歌、節(jié)拍電子公司（Beats Electronics LLC.）。

今年，凱西先生在一間舊倉庫開辦了一家開發(fā)工作室，裝備有3D打印機和電腦機床工具。凱西先生說，他希望通過消除硬件企業(yè)運行中的一些并發(fā)癥，達到超越硅谷企業(yè)家的目的。

這種支持系統(tǒng)正在培育新一代的企業(yè)家。雖然艾米莉·布魯克（Emily Brooke）眼下只是英國布萊頓設(shè)計學(xué)校的一名學(xué)生，但她發(fā)明的Laserlight自行車燈可以投射到自行車前方15英尺，并可提供自行車的綠色激光圖像，以避免沖撞事故的發(fā)生。

28歲布魯克女士沒有制造業(yè)的從業(yè)經(jīng)驗，一開始她只是想把自己的設(shè)計授權(quán)給一家自行車配件制造商。然而在一個月內(nèi)，她便從Kickstarter的中小投資者那里獲得了5.5萬英鎊（約合9.2萬美元）的投資，于是她開始考慮直接聘請中國工廠生產(chǎn)這款自行車燈。但她最終決定加入PCH的加速器計劃。

為了換取不足5％的股權(quán)，PCH為她的公司Blaze提供了一支團隊，包括10名工程師和一位常駐中國的項目經(jīng)理。自行車燈的生產(chǎn)遠比她的預(yù)期要復(fù)雜得多，僅僅是鋁外殼加工就需要17個步驟。布魯克女士說，“以前我們想過自主生產(chǎn)，現(xiàn)在看來，這就像是一個笑話。”

PCH的支持也幫助她更好地與供應(yīng)商就付款事宜進行談判，相比普通初創(chuàng)企業(yè)，她獲得了更為優(yōu)惠的合作條件。今年一月，布魯克女士已經(jīng)開始為自行車燈的客戶供貨，Blaze公司還通過官網(wǎng)和PCH自己的零售網(wǎng)站Shoplocket在線出售產(chǎn)品，因此該公司不需要庫存，完全實現(xiàn)訂單生產(chǎn)。相比之下，與大型零售商打交道的創(chuàng)業(yè)企業(yè)必須儲備大量庫存，不但變相提高了生產(chǎn)成本，還嚴重影響了資金周轉(zhuǎn)。