創(chuàng)業(yè)者是誰(shuí):夫妻檔Terry Kilby和Belinda Kilby分別是軟件開發(fā)者和藝術(shù)老師,2012年他們?cè)隈R里蘭州的奧因斯米爾斯創(chuàng)辦了公司Elevated Element,主營(yíng)無(wú)人機(jī)業(yè)務(wù)。
靈光一閃:自詡“熱愛(ài)搗鼓小物件”的Terry在2010年首次將一架遙控直升飛機(jī)和一個(gè)數(shù)碼相機(jī)改裝到了一起。盡管那個(gè)簡(jiǎn)易航拍器的作品充滿槽點(diǎn),Belinda卻意識(shí)到,從空中更有利的位置捕捉圖像并不是癡人說(shuō)夢(mèng)。
研發(fā)成功:制造一架理想的無(wú)人機(jī)是需要時(shí)間的。最初價(jià)值150美元的版本達(dá)不到設(shè)定的飛行高度,也無(wú)法拍攝出專業(yè)級(jí)別的照片。所以Terry回到了自己的實(shí)驗(yàn)室,利用計(jì)算機(jī)數(shù)控(CNC)技術(shù)和3D打印機(jī)重新開始實(shí)驗(yàn)。在之后的3年里,他嘗試過(guò)十幾種不同的機(jī)身設(shè)計(jì),最終研制出了“天鵝座”四軸飛行器。這是一款飛行高度為400英尺(約為122米,剛好低于載人機(jī)的最低安全高度,同時(shí)也符合美國(guó)對(duì)無(wú)人機(jī)飛行高度的規(guī)定)的無(wú)人機(jī),并可利用嵌在機(jī)身上的GoPro相機(jī)來(lái)拍攝高分辨率的圖像和錄像。
保持低調(diào):關(guān)于這個(gè)“可以拍照的無(wú)人機(jī)”的消息開始迅速傳播,很多公司慕名前來(lái)找他們商談業(yè)務(wù)。Belinda說(shuō):“各行各業(yè)都有人來(lái)找我們,農(nóng)場(chǎng)主、土地開發(fā)商、慶典活動(dòng)主辦方等等,所有能從航拍當(dāng)中獲利的人都對(duì)我們感興趣。”
但這對(duì)夫婦卻始終保持警惕,不希望快速發(fā)展自己的航拍事業(yè),原因是聯(lián)邦航空管理局(FAA)在有關(guān)商用無(wú)人機(jī)航拍的規(guī)定上仍不明確。2014年,F(xiàn)AA還曾控告過(guò)一名無(wú)人機(jī)駕駛員,不過(guò)卻被聯(lián)邦法院駁回了(目前該案件正在上訴中)。
FAA禁止大部分商用無(wú)人機(jī)航拍行為,特別是嚴(yán)禁在城市上空使用重量超過(guò)55磅(約為25公斤)的無(wú)人機(jī)。盡管如此,一些特例也可能得到批準(zhǔn),例如允許無(wú)人機(jī)拍攝電影場(chǎng)景等等。FAA承諾將在今年9月30日前針對(duì)商用無(wú)人機(jī)運(yùn)營(yíng)內(nèi)容發(fā)布更多詳細(xì)的標(biāo)準(zhǔn)。
截至目前,Elevated Element還沒(méi)跟FAA起過(guò)沖突,Kilby夫婦將此歸因于他們的主營(yíng)項(xiàng)目并不在聯(lián)邦監(jiān)管范圍內(nèi),比如生產(chǎn)銷售四軸飛行器、研發(fā)幫助飛行員記錄時(shí)間和分析數(shù)據(jù)的飛行日志軟件等。Terry猜測(cè),記錄飛行日志將成為FAA新規(guī)定的重要內(nèi)容。
Kilby夫婦也提供制造無(wú)人機(jī)的工作坊服務(wù)、夏令營(yíng)活動(dòng),以及在遠(yuǎn)離城市地區(qū)的航拍業(yè)務(wù)。他們的長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)將圍繞著獲得知識(shí)產(chǎn)權(quán)許可展開。
Terry聲稱:“FAA一旦做出裁定,這個(gè)市場(chǎng)就會(huì)立刻被鋪天蓋地的產(chǎn)品所淹沒(méi),而我們的目標(biāo)是領(lǐng)先。”這個(gè)看法與FAA不謀而合——據(jù)他們估算,到2018年,市面上的小型商用無(wú)人駕駛飛行器系統(tǒng)將達(dá)到7500多個(gè)。FAA認(rèn)為這個(gè)市場(chǎng)即將騰飛。
銷量飆升:夫婦倆已經(jīng)投資了5萬(wàn)美元用以改進(jìn)技術(shù)。除了銷售軟件和飛行器以外,他們更期待今年的航拍項(xiàng)目收益可以增加75%。Belinda說(shuō):“規(guī)章制度將使企業(yè)經(jīng)營(yíng)者在使用技術(shù)上更加得心應(yīng)手,到那一天我們的生意一定會(huì)迎來(lái)爆炸性的發(fā)展。”
與此同時(shí),他們并不打算拍攝演唱會(huì)、慶典以及其他有大規(guī)模人群聚集的活動(dòng)。Terry說(shuō):“看到無(wú)人機(jī)從頭頂飛過(guò)時(shí),有些人可能會(huì)感到緊張。而且,飛行器墜落這種事也不是沒(méi)有可能。因此我們永遠(yuǎn)也不會(huì)操作無(wú)人機(jī)飛越人群。我們總是試著保守地對(duì)待每一個(gè)項(xiàng)目。”
而像參觀虛擬工廠這樣的工作則顯得更為保守,對(duì)目前的商用無(wú)人機(jī)拍攝業(yè)來(lái)說(shuō)尚無(wú)利潤(rùn)前景可言。由于FAA并不監(jiān)管室內(nèi)空間,工廠可以使用無(wú)人機(jī)來(lái)創(chuàng)建一個(gè)生產(chǎn)過(guò)程的電影場(chǎng)景并展現(xiàn)給客戶。另一個(gè)市場(chǎng)是土地開發(fā)商,他們會(huì)雇傭Elevated Element來(lái)為土地進(jìn)行航拍,用以更好地了解它的地勢(shì)。
定價(jià)策略:航拍業(yè)務(wù)為3000美元起,包括由兩名操作員進(jìn)行的全天拍攝活動(dòng)。在其官網(wǎng)elevatedelement.com上還以109美元的零售價(jià)格出售一款名為“小熊座”的入門級(jí)四軸飛行器。
下一計(jì)劃:2015年初,Kilby夫婦將出版他們的第二本書——《無(wú)人機(jī)新手指南》(Getting Started With Drones),該書將與一款四軸飛行器捆綁銷售。除此之外,他們還準(zhǔn)備發(fā)布兩款和無(wú)人機(jī)相關(guān)的App,以及三種新的直升機(jī)模型。譯 | 魯行云
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