屏幕更柔軟了

　　LG率先將“塑料電子屏”應用在了電子書上。這是一種未來趨勢，掌握了柔性顯示屏技術(shù)的公司也不僅僅是LG一家，它們的競爭才剛剛開始。

　　文｜CBN記者 張晶

　　制圖｜金迪

　　可以彎曲的電子紙不僅可能為電子書行業(yè)帶來變革，也有可能拯救那些陷入困境的液晶面板廠商。

　　最先加入這一產(chǎn)品陣營的是韓國廠商LG，它試圖生產(chǎn)更柔軟、與紙張觸感類似的電子紙從而在未來的電子書面板市場中贏得競爭。

　　這將是全球最早投入量產(chǎn)的“塑料電子屏”（Plastic Electronic Paper Display，EPD）。它是一種屏幕大小為6英寸、分辨率為1024×768的顯示屏。如果僅僅從分辨率這一指標上看，這種屏幕似乎并不占優(yōu)勢。

　　但它也有自己的顯著優(yōu)點，那就是可以彎曲。如果以畫面中央為準的話，它大約可以彎曲40度，是目前已經(jīng)公布的柔性顯示屏中，彎曲度較高的一種，此外它也更薄更結(jié)實。與相同尺寸和分辨率的玻璃面板電子屏相比，塑料電子屏至少薄1/3，輕一半，僅重14克。

　　LG方面提供的數(shù)據(jù)認為，在目前的電子書使用者中，約有10%的用戶會因為不小心的掉落或撞擊造成電子書屏損壞。而LG在對這一經(jīng)過站立閱讀高度（約1.5米）垂直下落試驗，以及小型聚氨酯錘垂直砸下試驗的塑料電子紙屏幕的檢測中，沒有絲毫損壞現(xiàn)象發(fā)生。另外，觀看這款塑料電子屏眼睛疲勞度會更低，同時它的耗電量也更低，造價更便宜。

　　這些技術(shù)特點都能夠讓電子書更接近紙質(zhì)媒介的閱讀體驗。此前最接近紙質(zhì)閱讀效果的電子屏是E-ink，一般被稱為“電子墨水技術(shù)”，廣受歡迎的亞馬遜(微博)Kindle使用的就是這種技術(shù)。但使用了玻璃基板的E-ink電子屏往往過于脆弱，而“塑料電子紙”就不會存在這樣的問題。

　　E-ink的另一點不足是它的刷新率太低了。采用這種顯示技術(shù)的很多電子書，在翻頁的時候往往需要花費數(shù)秒以上的時間，所以這種技術(shù)根本無法勝任那些動態(tài)內(nèi)容的展示。

　　從技術(shù)原理上看，生產(chǎn)一個塑料電子屏只不過是將原本應用于玻璃基板上的TFT（Thin Film Transistor ，薄膜晶體管）工藝應用到了塑料材料上，TFT是目前主流液晶面板最常用的工藝，而LG作為全球第二大液晶面板廠商，對這一技術(shù)自然也已經(jīng)駕輕就熟。

　　不過，如果要把這項技術(shù)用在塑料上，情況就會有些不一樣。生產(chǎn)一般基于玻璃基材的液晶面板的TFT工藝需要在200℃以上的溫度下進行，而塑料基板耐熱性低，通常不可能經(jīng)受這樣的高溫。因此如何解決在高溫環(huán)境下，將TFT工藝應用于塑料基板而又不至于使基板融化，成為了“塑料電子紙”實現(xiàn)量產(chǎn)的關(guān)鍵。

　　眼下LG并沒有公開更詳細的技術(shù)細節(jié)，只表示經(jīng)過兩年時間的研發(fā)，LG已經(jīng)掌握了在塑料基板上使用TFT工藝的技術(shù)，并且生產(chǎn)時的溫度高達350℃，這大大提高了柔性屏幕的可彎曲角度。LG Display Mobile/OLED事業(yè)本部副社長呂相德說，塑料電子紙屏的量產(chǎn)經(jīng)驗也必將加速OLED產(chǎn)品與柔性顯示屏的開發(fā)進程，OLED是液晶電視行業(yè)的下一代技術(shù)標準。

　　這一技術(shù)創(chuàng)新折射了面板業(yè)投資和創(chuàng)新重心的微妙變化。眼下盡管液晶電視仍是大尺寸液晶面板最具影響力的應用產(chǎn)品，但平板電腦和電子書市場已逐漸成為面板廠商產(chǎn)品革新與駕馭市場增長的主要動力。

　　LG的面板業(yè)務急需在如電子書這樣高成長性的中小屏市場上占據(jù)領(lǐng)導地位。2011年，由于液晶面板全行業(yè)過于倚重大面板市場，造成了全行業(yè)的普遍虧損，同時造成了大面板業(yè)務的產(chǎn)能過剩，波及廠商包括了松下、索尼以及夏普。另一方面，根據(jù)咨詢公司Display Research預測，2012年電子書同比增長率將達到50%左右。大液晶面板巨虧的背景下，面板巨頭們紛紛進入中小面板市場。

　　這使得LG試圖借助塑料電子屏提升市場占有率的計劃遭遇了一定挑戰(zhàn)。日系企業(yè)盡管遭遇了大規(guī)模虧損，但它們同樣在柔性顯示屏領(lǐng)域有著一定的技術(shù)積?累。

　　最近索尼、東芝(微博)、日立及日本官民基金“產(chǎn)業(yè)革新機構(gòu)（INCJ）”聯(lián)合宣布，已經(jīng)正式簽署合約，合并三方中小面板業(yè)務并成立合資企業(yè)Japan Display。Japan Display計劃于2012年春天投入運營。其中INCJ將出資約2000億日元，取得Japan Display 70%股權(quán)，而索尼、東芝和日立將分別持有Japan Display 10%股權(quán)。柔性顯示屏也將是Japan Display技術(shù)創(chuàng)新的重要方向之一。

　　索尼最早曾于2009年的SID大會上展示過類似產(chǎn)品，對“柔性”的定義也從2009年的“可彎曲”到2010年的“可纏繞”。但索尼的柔性屏幕一直存在量產(chǎn)問題，遲遲沒有應用到產(chǎn)品上。

　　另一個擁有此類技術(shù)的是東芝。這家公司在2010年推出了自己的柔性屏幕—約8.4英寸寬，0.1mm厚的液晶面板，它采用了柔性液晶技術(shù)（flexible LCD technology），用戶可以手持，通過彎曲來控制Google Earth畫面的放大或縮小，使柔性液晶屏可以當做輸入設(shè)備使用。

　　東芝在接下來的一年改進了這項技術(shù)。在使用TFT工藝的過程中，通過形成氧化物，將最高溫度控制在了200℃，初步解決了在塑料基板上進行加工的難題。最終東芝展示的這種柔性顯示屏的大小為3英寸，分辨率不如LG的產(chǎn)品，可彎曲的角度也達不到40度。

　　三星(微博)也表示將在2012年大批量生產(chǎn)柔性屏幕設(shè)備。首先是柔性屏幕手機，隨后會普及到平板設(shè)備中。三星的柔性顯示屏基于AMOLED面板，不僅可以像書報一樣卷起來，而且能進行智能電源管理，被折疊或者被卷曲的屏幕部分會自動斷電以節(jié)省電力消耗。AMOLED是一種比TFT液晶面板更輕薄更省電的產(chǎn)品，但是由于生產(chǎn)良品率過低，導致其成本比液晶面板要高得多。這決定了柔性AMOLED面板暫時只會應用在三星的高端手機產(chǎn)品上。

　　三星曾試圖進入電子書市場，但很快就退出了—這是LG選擇從電子書市場進入的原因，為的是避開三星這個強大的競爭對手。按照LG的計劃，LG Display量產(chǎn)的塑料電子紙屏幕將首先供應給在中國的ODM廠商，成品則會投放歐洲市場。之后柔性彩色電子紙也會開始量產(chǎn)。

　　2011年全球彩色電子紙的市場比例攀升至15%，Display Research預計2012年彩色電子紙將會成為市場主流。到2013年全球數(shù)字閱讀器市場將保持124%的平均增長率，這意味著25億美元的市場規(guī)模。

　　聯(lián)系編輯：xielingning@yicai.com